Épicondylite (tennis elbow) : symptômes, causes et rééducation

Serrer une main, soulever une casserole, tourner une poignée de porte : chaque geste réveille une douleur sur le côté externe du coude. C’est souvent une épicondylite latérale, plus connue sous le nom de tennis elbow. Malgré son nom, elle touche surtout des personnes qui ne jouent pas au tennis, notamment celles qui utilisent beaucoup leurs mains au travail.

• L’épicondylite latérale est une surcharge des tendons qui s’attachent sur la face externe du coude.
• Elle est liée aux gestes répétés de préhension et d’extension du poignet, au travail, au sport ou lors du bricolage.
• Elle évolue le plus souvent favorablement, mais cela peut prendre plusieurs mois.
• Le renforcement progressif de l’avant-bras est au cœur de la rééducation.

Qu’est-ce qu’une épicondylite ?

L’épicondyle latéral est la petite bosse osseuse située sur le côté externe du coude. Sur cette zone s’attachent les tendons des muscles qui relèvent le poignet et les doigts, notamment le court extenseur radial du carpe. Ces muscles travaillent dès que vous serrez un objet, car ils stabilisent le poignet.

Quand ces tendons sont sollicités de façon répétée au-delà de leur capacité d’adaptation, ils deviennent douloureux. Comme pour les autres tendons, il s’agit d’une tendinopathie de surcharge plutôt que d’une inflammation classique. Pour mieux comprendre ce mécanisme, lisez notre article sur la tendinite et la kinésithérapie.

Les situations qui favorisent l’épicondylite :

• les gestes répétés : souris, clavier, outils, port de charges, gestes manuels professionnels ;
• une activité inhabituelle : week-end de bricolage, jardinage, déménagement ;
• les sports de raquette, en particulier avec un revers technique imparfait ou un matériel mal adapté ;
• certains facteurs individuels, comme le tabagisme.¹

Les symptômes

• Une douleur sur la face externe du coude, qui peut descendre vers l’avant-bras.
• Une douleur en serrant la main, en saisissant un objet bras tendu ou en tournant une poignée.
• Une sensation de perte de force de préhension : on a tendance à lâcher les objets.
• Une sensibilité précise à la pression de l’épicondyle.

À ne pas confondre avec l’épicondylite médiale, ou « golf elbow », qui touche le côté interne du coude.

Quand consulter un médecin ?

Consultez un médecin si :

• la douleur est apparue après une chute ou un choc sur le coude ;
• le coude est gonflé, rouge ou chaud, ou vous avez de la fièvre ;
• vous ne pouvez plus plier ou tendre complètement le coude, ou il se bloque ;
• vous ressentez des fourmillements, un engourdissement ou une faiblesse dans la main ;
• la douleur s’accompagne de douleurs dans le cou qui descendent dans le bras.

Dans ce dernier cas, la douleur peut venir des nerfs du cou : notre article sur la névralgie cervico-brachiale explique cette situation. Le médecin pourra confirmer le diagnostic et vous prescrire des séances de kinésithérapie, ce qui permet leur remboursement.

La rééducation chez le kiné

1. Le bilan

Votre kinésithérapeute évalue la douleur, la force de préhension, la mobilité du coude et du poignet, ainsi que l’épaule et le cou, qui peuvent participer au problème. Il analyse aussi les gestes qui déclenchent la douleur dans votre quotidien, au travail comme au sport.

2. Adapter les gestes

Il s’agit de réduire temporairement les contraintes sur le tendon, sans immobiliser le bras. Quelques exemples : saisir les objets paume vers le haut, éviter de porter des charges bras tendu, adapter le poste de travail ou la prise de l’outil. Un bracelet placé sous le coude peut soulager certaines personnes pendant les activités.²

3. Renforcer progressivement

C’est le pilier du traitement : les études montrent que les exercices donnent de meilleurs résultats que les traitements passifs, surtout à moyen et long terme.³ On commence souvent par des contractions statiques, puis des exercices avec un poids léger ou un élastique, en insistant sur la phase de freinage lente, et l’on augmente la charge au fil des semaines. Le renforcement de l’épaule et le contrôle de toute la chaîne du bras complètent le programme.

4. Les techniques manuelles

Des techniques de thérapie manuelle orthopédique sur le coude, le poignet ou la région cervicale peuvent aider à diminuer la douleur à court terme et faciliter les exercices.⁴ Le dry needling sur les muscles de l’avant-bras est une option chez certains patients.⁵ Ces techniques accompagnent le travail actif, sans le remplacer.

5. Reprendre les activités

Le retour aux gestes exigeants, au sport ou aux tâches manuelles lourdes se fait par étapes. L’épicondylite évolue le plus souvent favorablement, mais sur une période parfois longue : plusieurs semaines à plusieurs mois selon les cas.

Conseils au quotidien

• Ne mettez pas le bras au repos complet : le tendon a besoin d’être sollicité de façon adaptée.
• Faites des pauses régulières lors des tâches répétitives, et variez les gestes.
• Vérifiez votre poste informatique : position de la souris, hauteur du bureau, appui de l’avant-bras. Notre article sur la posture au travail donne des pistes concrètes.
• Au tennis, faites vérifier la taille du manche et la tension du cordage, et travaillez votre technique de revers.

Prévenir l’épicondylite

Augmentez progressivement les activités manuelles inhabituelles, entretenez la force de vos avant-bras et de vos épaules, et répartissez les efforts sur la journée. Ces habitudes simples aident à limiter le risque de récidive.

Kiné à Paris 16 : comment nous vous accompagnons

Au cabinet PhysioActiv, rue Chardon-Lagache, nous prenons en charge les épicondylites des sportifs, des travailleurs manuels et des personnes qui passent leurs journées sur ordinateur. Chaque prise en charge commence par un bilan du coude, mais aussi de l’épaule et du cou.

Nous associons ensuite un programme de renforcement progressif, des conseils d’adaptation de vos gestes et, si besoin, des techniques manuelles, avec des exercices à poursuivre chez vous entre les séances.

Questions fréquentes

Combien de temps dure une épicondylite ?

C’est variable. Beaucoup d’épicondylites s’améliorent en quelques mois, mais certaines durent plus longtemps. Un programme d’exercices régulier et l’adaptation des gestes aident à progresser.

Faut-il arrêter le travail ou le sport ?

Pas forcément. On cherche d’abord à adapter les gestes et la charge. Un arrêt de travail éventuel relève de votre médecin, en fonction de votre métier et de l’intensité de la douleur.

Le bracelet anti-épicondylite est-il efficace ?

Il peut soulager certaines personnes à court terme pendant les activités, mais ne traite pas la cause.² Il s’utilise en complément des exercices, pas à leur place.

Une infiltration est-elle nécessaire ?

Les infiltrations de corticoïdes peuvent soulager à court terme, mais elles ne sont pas le traitement de première intention : à moyen et long terme, les exercices donnent de meilleurs résultats.³ La décision revient à votre médecin, après discussion avec vous.

Références scientifiques

1. Sayampanathan AA, Basha M, Mitra AK. Risk factors of lateral epicondylitis: A meta-analysis. Surgeon. 2020;18(2):122-128. PubMed
2. Shahabi S, Bagheri Lankarani K, Heydari ST, et al. The effects of counterforce brace on pain in subjects with lateral elbow tendinopathy: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Prosthet Orthot Int. 2020;44(5):341-354. PubMed
3. Karanasios S, Korakakis V, Whiteley R, et al. Exercise interventions in lateral elbow tendinopathy have better outcomes than passive interventions, but the effects are small: a systematic review and meta-analysis of 2123 subjects in 30 trials. Br J Sports Med. 2021;55(9):477-485. PubMed
4. Wallis JA, Bourne AM, Jessup RL, et al. Manual therapy and exercise for lateral elbow pain. Cochrane Database Syst Rev. 2024;5(5):CD013042. PubMed
5. Ma X, Qiao Y, Wang J, et al. Therapeutic Effects of Dry Needling on Lateral Epicondylitis: An Updated Systematic Review and Meta-analysis. Arch Phys Med Rehabil. 2024;105(11):2184-2197. PubMed